La sonda Voyager 2 gana un año más de vida a casi 50 años de haber partido de la Tierra

Un equipo de ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA encontró la forma de estirar la energía que le queda a la Voyager 2, la sonda que lleva casi cinco décadas viajando por el espacio interestelar. La nave depende de un generador que produce electricidad a partir de la desintegración de material radiactivo, un proceso que pierde potencia de forma constante e irreversible con el paso de los años.

Para enfrentar esa caída de energía, el equipo apagó de manera simultánea ciertos componentes que ya no eran indispensables y los sustituyó por alternativas que consumen menos, cuidando al mismo tiempo que la sonda mantuviera la temperatura mínima necesaria para seguir operando sin dañarse. Esta maniobra, descrita por la propia agencia como delicada, permitiría que los instrumentos científicos de la Voyager 2 sigan funcionando al menos un año más de lo previsto (dato no verificado el plazo exacto más allá de esa estimación).

La Voyager 2, lanzada en 1977, es uno de los objetos hechos por humanos que ha viajado más lejos en el espacio, y continúa enviando datos desde una región donde ningún otro instrumento activo llega. Cada ajuste como este representa una prórroga a una misión que, por diseño físico, tiene un final inevitable cuando la energía ya no alcance para operar ni un solo instrumento.