Del veneno a la medicina: científicos logran replicar en laboratorio los compuestos de dos plantas mortales

Durante siglos, el acónito (conocido como wolfsbane) y la espuela de caballero (larkspur) han cargado una reputación siniestra: son plantas usadas históricamente para envenenar flechas, cazar y, en algunas culturas, incluso para cometer asesinatos. Pero esas mismas toxinas contienen compuestos que también se han empleado de forma tradicional para tratar dolor, malaria y ciertos tipos de cáncer, además de actuar como pesticida natural.

Un equipo de investigadores logró, por primera vez, sintetizar en laboratorio los compuestos activos de estas plantas —un proceso complejo que normalmente dependía de extraerlos directamente de la planta, con todas las limitaciones de escala y pureza que eso implica—. El hallazgo no crea un medicamento nuevo de la nada: lo que hace es abrir la puerta a producir de manera controlada y reproducible sustancias que la naturaleza ya llevaba milenios perfeccionando.

Los científicos detrás del avance sostienen que las plantas son, en sus palabras, "los mejores químicos" —dato no verificado en cuanto a la cita textual exacta—, y que este tipo de descubrimientos demuestra que los fármacos de próxima generación no tienen que salir únicamente de laboratorios de síntesis química tradicional, sino que pueden partir de moléculas que la evolución ya diseñó, solo que hasta ahora eran inaccesibles a gran escala.